国际空间站(International Space Station)，简称ISS，是一个由六个国际主要太空机构联合推进的国际合作计划。这六个太空机构分别是美国国家航空航天局、俄罗斯联邦航天局、欧洲航天局、日本宇宙航空研究开发机构、加拿大国家航天局和巴西航天局。参与该计划的共有16个国家或地区组织，以美国、俄罗斯为首，其他4个重要成员是欧空局、日本、加拿大和巴西。欧空局成员国中参与到国际空间站计划的国家有:比利时、丹麦、法国、德国、意大利、挪威、荷兰、西班牙、瑞典、瑞士和英国，其中英国是项目开始之后参与进来的。

    与此同时，多国共同研发的国际空间站也到了寿命的末期，预计将在2024年之前报废，而美国宇航局（NASA）又深陷经费缺乏的困扰，很可能将无法牵头建造新的太空站，这就意味着，届时太空中将很可能只有中国一个空间站存在，这显然是当初傲慢拒绝中国航天人加入国际合作的美国人没有想到的。据外媒报道，除了美国外，各国和地区已经开始未雨绸缪，俄罗斯宣布将与中国在未来联合进行太空科学实验，而欧洲宇航局更是开始培训航天员学习汉语，以方便未来在中国空间站的工作，中国更是宣布，将欢迎各国派出宇航员进入中国空间站。

     就在此时，此前一直拉不下面子的美国也终于“服软”，据报道，美国不久前已经邀请北京理工大学的实验设备前往国际空间站进行测试，该项目将在空间辐射和微重力的环境下，对DNA突变规律进行研究，这也是中国科学项目首次进入国际空间站，也是中美航天合作零的突破，航天专家表示，这意味着美国终于松口放开与中国的航天合作，未来中国是否将礼尚往来，邀请美方参与中国空间站，将是非常值得关注的动向。

    从1961年前苏联宇航员加加林首次乘太空飞船进入宇宙以来，人类对太空的探索就从未停止，冷战期间，美苏为代表的东西方阵营纷纷发射各种卫星飞船，先是美国五次成功登月，然后苏联又发射了“礼炮”等8个空间站，上世纪80年代，时任美国总统里根提议，由多国共同参与建造一座国际空间站，供科研实验和探索宇宙用途，直到苏联解体后的1993年，国际空间站项目终于启动，美国邀请了欧洲、日本等16个国家和组织参与，值得注意的是，与美国关系紧张的俄罗斯也在其中，但是中国却被排斥在外，美国的解释是“担心帮助中国的太空军事化进程”。

    实际上美国的解释非常苍白，首先俄罗斯就是国际空间站的成员，难道不担心俄罗斯“军事化”？本质上，美国是不愿看到中国的航天汲取国外技术的帮助，因此才禁止中国参与国际空间站，然而三十年河东三十年河西，中国在被排除在外之后，痛下决心走独立自主的航天之路，到了21世纪终于开始结出硕果，至2016年共发射了11艘神舟系列飞船，并在太空中建成了天宫一号、天宫二号空间站，还进行了代号为“嫦娥”的载人登月项目，据中国载人航天工程总师周建平透露，中国将在2020年左右建成包括3个舱室的太空站，每个舱室为20吨级，可同时对接一艘货运飞船、两个实验舱和两艘载人飞船。

     国际空间站的设想是1983年由美国总统里根首先提出的，经过近十余年的探索和多次重新设计，直到苏联解体、俄罗斯加盟，国际空间站才于1993年完成设计，开始实施。